La disputa de la segunda fecha del Campeonato Mundial de Rally se vio ensombrecida por el fallecimiento de Hannu Mikola, uno de los más grandes pilotos finlandeses de la especialidad, quien murió, justamente, cuando e certamen mundial estaba de visita en su patria.
Mikkola fue uno de los más notables protagonistas de una época de oro del rally mundial en la que, entre otros, también se destacaron sus compatriotas Ari Vatanen y Marku Alen, los suecos Stig Blomqvist y Björn Waldegaard y el alemán Walter Rohrl.
La noticia del fallecimiento de Mikkola fue dada a conocer por su hijo Vesa, quien informó que el recordado piloto falleció por causa de un cáncer que sufría desde hace mucho tiempo.
Hannu Mikola nació en el mes de mayo de 1942 en la localidad finlandesa de Joensuu, y desde muy pequeño se sintió atraído por el rally, actividad en la que comenzó a participar en 1963 con Volvo. A lo largo de su exitosa trayectoria, el finlandés también estuvo conduciendo varias marcas y modelos, tales como Datsun, Lancia, Fiat, Peugeot, Mercedes-Benz y Toyota.
En 1968 se consagró campeón finlandés, título que volvió a conquistar en 1974.
Su debut en el campeonato mundial se produjo en 1973, con un Ford Escort.
Su primera victoria en el máximo certamen fue en el Rally de los 1000 Lagos (actualmente denominado Rally de Finlandia) de 1974 con un Escort RS 1600 MKI. Ese fue el primero de los siete éxitos que obtuvo en “su” rally, récord que años después pasó a ser compartido con su compatriota Marcus Grönholm.
En 1978 Mikola pasó a ser piloto oficial de la marca del óvalo, ganando el campeonato británico. Los dos años siguientes fue vice campeón del mundo.
A partir de 1981 comenzó a competir con Audi, utilizando el célebre y revolucionario modelo Quattro, con el que obtuvo el campeonato mundial de 1983, en lo que fue la primera temporada de la inolvidable era del Grupo B, siempre recordada por todos los fanáticos.
A lo largo de dos décadas, entre los años 1973 y 1993, Hannu Mikola disputó 123 carreras válidas por el campeonato mundial, logrando 18 victorias. Además, subió al podio 44 veces.
La última victoria fue en el Safari Rally de Kenya con un Audi 200 Quattro.
Con sus 18 triunfos, el finlandés sigue ocupando un lugar entre los diez pilotos más exitosos de toda la historia del rally mundial, compartiendo la décima posición con su compatriota Jari-Matti Latvala.
Hannu Mikola se despidió del certamen mundial en el Rally de Finlandia del año 1993, a bordo de un Toyota Célica Turbo, terminando en la séptima posición.
Como dato a destacar, el finlandés tuvo como copiloto al francés Jean Todt, actual presidente de la Federación Internacional del Automóvil (FIA). Con él ganó el Rally de Marruecos de 1975 a bordo de un Peugeot 504.
Pero durante la mayor parte de su trayectoria, el navegante de Mikola fue el sueco Arne Hertz, con quien obtuvo el campeonato mundial.
