Thierry Neuville se quedó con la victoria en el Rally de Portugal este domingo, marcando su primer éxito de la temporada y, también, el primer triunfo de Hyundai este año.
El rally lusitano marcó un importante quiebre con respecto a lo que había venido aconteciendo en el desarrollo del certamen, en el que Toyota había ganado las cinco primeras fechas y, por su parte, Neuville ni siquiera había podido subir al podio en ninguna de ellas.
La competencia había tenido un ritmo cambiante en sus primeras jornadas, incluidas las variantes en el liderazgo, propiciadas, en parte por las duras condiciones climáticas, con intensas lluvias, mucho barro y cambiantes condiciones de adherencia de los caminos.
Ayer, al cierre de la penúltima etapa, Sébastien Ogier (Toyota) dominaba la clasificación general con una ventaja de 21,9 segundos sobre Neuville y de 25,8 sobre Sami Pajari (Toyota).
Hoy, en el inicio de la jornada de cierre del rally todo parecía indicar que el francés se encaminaba a lograr otra victoria en Portugal, que sería la octava de su exitosa trayectoria deportiva.
Pero en la penúltima prueba especial, desarrollada en el tramo de Vieira do Minho, el francés tuvo que detenerse para cambiar la rueda trasera derecha que se había pinchado.
Allí perdió bastante tiempo y, especialmente, la vanguardia de rally.
Así, bien puede decirse que Neuville se encontró con la victoria a falta solamente de una prueba especial.
El belga logró llegar al final con una ventaja de 16,3 segundos sobre Oliver Solberg y de 29,1 segundos con respecto a Elfyn Evans (Hyundai), volviendo de esa manera a subirse al escalón más alto del podio.
La cuarta posición fue para Adrien Fourmaux (Hyundai), seguido por Takamoto Katsuta (Toyota) y Ogier.
Evans recuperó el liderazgo
Con este resultado, el británico Evans vuelve a colocarse en la vanguardia del campeonato del mundo, contando con 123 puntos, 12 más que el japonés Katsuta. El sueco Solberg está tercero con 92 unidades, seguido por el francés Fourmaux, que tiene 78, una más que el finlandés Pajari. Ogier ocupa la sexta posición, con 67 puntos.
La séptima fecha de la temporada será el Rally de Japón, a disputarse del 28 al 31 de mayo.
Fotos: wrc.com
